铜雕佛像大多形体较小而精致,便以携带供奉于佛寺和信众家中佛龛,或纳藏于佛塔地宫之中。《三国志》记载有“笮融大起浮屠祠内有一尊金铜佛像”,这是中国正史中首次明确的金铜佛像记载。但铜佛像实物最早的是五胡十六国时期的。十六国是西晋末年,北方少数民族一时间纷立的小朝廷,丝绸之路传来的佛教使这些地区得风气之先,所以十六国佛教较之南方东晋更为昌盛,神像等艺术也因之而勃兴。
自然而然铜佛像也是信奉宗教之人所最熟悉的宗教用品,铜佛像主要是用铜或者青铜铸造的佛像,有些铜像较为奢华,表面鎏金。主要用来寺庙的祭拜和供奉,也被称为金佛。除金佛之外还有石材佛像、玉佛、玻璃钢佛像等多种分类,但是最常见的要属铜佛像了。
铜雕艺术是我国古代文化遗产中的一个主要部分,它与历史、冶金、文字、造型美术有着相当密切的联系。商、周青铜器历来在国际上享有极高的荣誉。而新时代铜雕与古代铜雕相比,在造型以及制作艺术上有着更明显的进步,制作上更加精湛、形制瑰异、花纹繁缛、富丽堂皇。有更大的艺术欣赏价值以及收藏纪念意义。
其中后赵、前后秦、北凉统治者以更虔敬的态度接受佛教。当时的佛教流行造像功德思想,人们迫于战乱又热切希望解脱痛苦,这是佛像艺术得以兴盛的根本原因。美国旧金山亚洲美术馆藏后赵建武四年（338年）铜佛像,是中国现存有明确纪年的最早金铜佛像。
